50 yıllık market zinciri iflas etti: Herkes şoke oldu

Vernon Stewart’ın küçük bir et tezgâhında başlayan hayali, yarım yüzyıl sonra ekonomik fırtınaya dayanamadı.

Amerika’nın güneyinde, Teksas’ın sıcak topraklarında, küçük bir kasabada başlayan serüvende zor günler yaşanıyor. Vernon Stewart, 1947 yılında daha 11 yaşındayken Parker’s adındaki bir markette et reyonunda çalışmaya başladı.

Yıllar içerisinde Vernon, Fur Foods, Blount’s, O’Bannon’s gibi büyük marketlerde et reyonlarını yönetti.

Sonunda 1975’te kendi adını taşıyan ilk marketini açtı: Stewart’s Food Market.

Stewart ailesinin dört nesil süren market serüveni böylece başladı...

Bugün, Stewart ailesinin işlettiği dört mağaza hâlâ açık. Ama sessiz bir mücadele içindeler. West Brazos Stewart Food Markets, iflas koruma başvurusunda bulundu. Varlıklarıyla borçları arasında makas açıldı:

Varlıklar: 10–50 milyon dolar

Borçlar: 1–10 milyon dolar

Alacaklı sayısı: 999’a yakın

Başvuru, bir son değil ama derin bir kırılmanın işareti. Şirket, süreci yönetmek için Genevieve Graham Law hukuk firmasıyla çalışıyor. Şimdilik kapılar açık, raflar dolu, çalışanlar yerlerinde. Ama belirsizlik rafların arasında dolaşıyor.

Teksas’ın bazı kırsal bölgelerinde Stewart marketleri, kasabanın tek taze gıda kaynağı. Bir kapanma olursa, bu sadece alışverişin değil; gıdaya erişimin, komşuluk bağlarının, sosyal hayatın da darbe alması demek.

Bu marketlerin kapanması, büyük şehirlerde bir mağazanın eksilmesinden çok daha fazlası anlamına geliyor. Küçük yerlerde, bir market büyük şehre göre daha önemli ve işlevsel olabiliyor.

Stewart ailesi yalnız değil. ABD genelinde perakende zincirlerinde kapanmalar hızlandı:

Kroger, son aylarda 60 mağazasını kapattı.

Giant, biri kendi adıyla, 32’si Stop & Shop olmak üzere 33 mağazayı kapatmak zorunda kaldı.

Amazon Fresh ve Safeway de performansı düşük noktaları bir bir eliyor.

Diğer yandan ekonomik belirsizlik ortamında tüketici tercihleri değişiyor. Artık daha fazla kişi “küçük al, ucuz öde” mantığıyla hareket ediyor.

Dollar General CEO’su Todd Vasos, orta ve üst gelir grubundan yeni müşteriler kazandıklarını söylüyor. Büyük sepetlerle alışveriş dönemi yerini, düşük bütçeli mikro alışverişlere bırakıyor.

Stewart ailesinin hikâyesi bir iflas hikâyesi değil sadece. Aynı zamanda bir ailenin, bir topluluğun, bir geleneğin ayakta kalma savaşı.