Çin in gizemli uzay sondası

En dikkat çekici ayrıntılardan biri, sondanın fırlatılmadan önce ya da fırlatma sırasında kamuoyuna hiç gösterilmemiş olması. Çin’de uzay araçlarının fırlatma öncesinde fotoğraflanmaması alışılmış olsa da genelde birkaç gün içinde görüntüler paylaşılır. Tianwen 2’de ise bu durum gerçekleşmedi.

6 Haziran’da Çin Uzay Ajansı, uzayda açılmış decagon (on kenarlı) panellerden birine ait bir fotoğraf yayımladı. Görüntünün ne zaman çekildiği belirtilmedi; paylaşıldığında sonda Dünya’dan 3 milyon kilometre uzaktaydı. 1 Temmuz’da, fırlatmadan 33 gün sonra, 12 milyon kilometre mesafedeyken iki yeni fotoğraf paylaşıldı. Ancak bu fotoğraflarda sonda yer almıyor, sadece Güneş, Dünya ve Ay görülüyordu.

1 Ekim’de yayımlanan yeni bir görüntüde ise sondanın kapsül kısmı, iyon motoru (LIPS-300S) ve bir güneş paneli kısmen görüldü. Ayrıca görüntüde belirgin bir Çin bayrağı da dikkat çekti. Bu bayrak, Chang’e görevlerinde kullanılanlara benzer şekilde tasarlandı ve ultraviyole ışınlarının kırmızı rengini bozmasını önlemek için özel malzemelerle yapıldığı belirtildi.

Fotoğrafların, sondanın üzerindeki robot kola yerleştirilen kameralarla çekilmiş olması muhtemel. Bu robot kol, sondanın asteroit üzerindeki örnek toplama sistemlerinden biri olarak kullanılacak.

Şu anda Tianwen 2, Dünya’dan yaklaşık 43 milyon kilometre uzakta. İlk hedefi olan 469219 Kamo’oalewa asteroidine de 45 milyon kilometre mesafede bulunuyor. Planlara göre sonda 2027’de topladığı örnekleri kapsülle birlikte İç Moğolistan’a getirecek. Görev daha sonra da devam edecek: 2035 yılına kadar 311P/Elst-Pizarro kuyruklu asteroitine ulaşması hedefleniyor. Ayrıca 30 Ekim’de sondanın ilk derin uzay manevrası gerçekleştirilecek.