Yanlış yere mi bakıyoruz? Satürn ün uydusu Enceladus ta yaşam umudu

Bu bulgu, Satürn’ün küçük uydusu Enceladus yeniden dünya dışı yaşam arayışında en ön sıralara yerleştirdi. Avrupa Uzay Ajansı (ESA) öncülüğünde ve bilim insanı Nozair Khawaja liderliğinde yürütülen araştırma, Nature dergisinde yayımlandı ve “şimdiye kadarki en güçlü kanıt” olarak nitelendirildi.

2008’de Cassini, saniyede 64.800 km hızla Enceladus'un devasa buhar ve buz sütunlarının arasından geçti. Bu sırada uydunun fışkırttığı bazı parçacıklar, Cassini’nin kozmik toz analiz cihazına çarptı ve “taze buz tanecikleri” Dünya’ya iletildi.

O veriler, sonda kontrollü şekilde Satürn’e düşerek görevini sonlandırdıktan yıllar sonra yeniden incelendi. Bilim insanları, söz konusu buz tanelerinde önceden Satürn’ün E halkasında tespit edilenlerle aynı ya da çok benzer organik moleküller buldu. Bu da, bileşiklerin uzayda tesadüfi kimyasal süreçlerle değil, doğrudan Enceladus'un yeraltı okyanusunda oluştuğunu gösteriyor.

Elde edilen örneklerde, daha önce bilinenlerden de karmaşık yeni moleküller tespit edildi. Baş araştırmacıya göre, bu tür maddeler “başka hiçbir dünya dışı okyanusta” gözlemlenmedi.

Bununla birlikte, uzmanlar ihtiyatlı. Şimdiki ölçümler, moleküllerin yaşam barındırdığını kanıtlamıyor. ESA, Encéladus'un da dahil olduğu Satürn uydularını gelecekteki keşifler için öncelikli hedef ilan etti. Ancak şu an için Satürn’e yeni bir görev 2050’den önce planlanmıyor.

ESA’nın Cassini projesi bilim insanı Nicolas Altobelli şöyle dedi:

“Cassini’nin verilerinden neredeyse 20 yıl sonra hâlâ yeni keşifler çıkarmak harika. Bu, uzay misyonlarımızın uzun vadeli etkisini gösteriyor. Satürn ve Jüpiter’in buzlu uydularını inceleyecek ESA misyonlarıyla Cassini verilerini karşılaştırmak için sabırsızlanıyorum.”